Фамилия Кукрузник — редкая и неочевидная. В ней нет ни отчества, ни привычного суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Перед нами прозвище, которое превратилось в фамилию в своей исходной, «голой» форме, без дополнительных окончаний. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где человека могли назвать по занятию или характерному признаку, не добавляя «чей сын».

Основа фамилии — «кукуруза». Но не стоит спешить с выводом, что предок был огородником. В русских говорах слово «кукуруза» появилось поздно, примерно с XVIII–XIX века, и долго оставалось диалектным или книжным. В народе кукурузу называли иначе: пшёнка, маис, початок, турецкое жито. Поэтому «Кукрузник» — скорее всего, не прямое указание на выращивание кукурузы, а более сложное прозвище.

Вероятнее всего, Кукрузником дразнили человека, который торговал кукурузой (варёными початками на базаре) или, напротив, того, кто в голодное время питался одной кукурузой, что считалось бедностью и неодобрялось. В некоторых южных регионах «кукрузником» могли назвать и просто выходца с юга, где кукуруза была основным хлебом, — то есть прозвище по месту жительства или происхождению, вроде «хохол» или «южанин». Есть и третья, менее очевидная версия: в украинских диалектах слово «кукруз» иногда относили к чему-то грубому, неотёсанному, и прозвище могло иметь переносный смысл — «простак», «деревенщина».

С географией фамилии всё ясно: она почти не встречается за пределами Украины и прилегающих областей России (Курская, Белгородская, Воронежская). В центральных и северных регионах России её нет — там кукурузу называли иначе и прозвище было бы другим. Фамилия Кукрузник — яркий пример того, как народная речь, местные реалии и даже бытовая насмешка закрепились в официальном родовом имени.