Фамилия Кулахсузов — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто сохранилось в почти неизменном виде, но и само по себе представляет загадку. При поверхностном взгляде она кажется сложносоставной, но на самом деле её ядро — одно слово, обработанное типичным русским патронимическим суффиксом -ов. Модель образования проста: прозвище Кулахсуз + -ов = «сын (или потомок) Кулахсуза». Вопрос лишь в том, что означало это прозвище.

Первая и самая вероятная версия — восточное происхождение. Формант -суз (или -сыз) в тюркских языках — это отрицательный аффикс, примерно соответствующий русской приставке без-: «тот, у кого нет чего-либо». Например, узбекское «сувсиз» — безводный, «пулсиз» — безденежный. Первая часть «кулах» (или «кулак») в тюркских наречиях может означать «ухо» (ср. татарское «колак», казахское «құлақ»). Тогда Кулахсуз — это «безухий», то есть человек, лишённый уха или с заметным дефектом ушной раковины. Такие прозвища по физическому недостатку давали без злого умысла, просто как отличительный признак.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, отталкивается от другого значения слова «кулах». В некоторых тюркских диалектах «кулах» — это вид шапки, колпака или башлыка. В таком случае Кулахсуз — «без шапки», «простоволосый». Прозвище могли дать тому, кто постоянно ходил с непокрытой головой по обычаю или по бедности.

С географической точки зрения фамилия явно тяготеет к регионам, где русское население веками соседствовало с тюркским: Поволжье (особенно бывшие Казанская и Симбирская губернии), Урал, Оренбуржье. Носители фамилии Кулахсузовы — это, скорее всего, потомки крещёных татар, чувашей или башкир, либо русских, получивших прозвище в тюркоязычной среде. Суффикс -ов, а не тюркский -лы/-ли, указывает на то, что фамилия оформлялась уже по русским канонам, когда прозвище переходило в официальный документ.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает закрепить версию. Существуют фамилии Кулахметов (где «кулах» сочетается с арабским именем Мухаммад), Кулаков (от «кулак» — сжатая кисть руки) и, что показательно, Кулахсузов. Последняя стоит особняком именно из-за отрицательного аффикса, что делает её «говорящей» о конкретном признаке человека. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным сословиям у этой фамилии нет — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде простого люда.