Фамилия Кулевец — интересный случай, где за прозвищем почти наверняка стоит конкретное занятие, а не имя или внешность. Её основа — украинское или южнорусское слово «кулёвка», «кулёвщик» — так называли мастера, который делал «кули» (мешки, рогожи). Профессия в старину была востребованной и заметной: кули шли для торговли зерном, углём, солью. Суффикс -ец указывает на лицо по действию или месту: кулевец — тот, кто плетёт кули, торгует ими или живёт в местности, где это ремесло было основным.

Встречаются две версии происхождения, но одна слабее другой. Первая — от прозвища «Куль» (коротышка, мешковатый человек) с добавлением уменьшительного -ец, то есть «маленький Куль». Вторая — от названия населённого пункта вроде Кулево или Кулевцы, что дало бы фамилию человеку, оттуда родом. Но географическая привязка маловероятна: в польских и белорусских землях фамилии на -ец от названий сёл встречаются, но для украинских и русских земель типичнее модель «ремесло + -ец» (как Кузнец, Ткач, Скорняк). Правдоподобнее всего профессиональная версия.

Фамилия редкая и локальная. Встречается преимущественно на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в прилегающих районах Беларуси. В России её носители — скорее потомки переселенцев с этих территорий. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ец описана как типичная для украинских и белорусских фамилий, образованных от названий профессий, и Кулевец укладывается в этот ряд без натяжек.

Сословной принадлежности у фамилии нет: её мог получить и крестьянин-кустарь, и мещанин, торговавший мешками. Единственная особенность написания — изредка встречающийся вариант Кулевиц (под влиянием польского суффикса -ewicz), но он ещё реже и почти не фиксируется документально.

Если коротко: предок носителя фамилии Кулевец был ремесленником, делавшим мешки, или торговцем, который их продавал. Фамилия — живое напоминание о том, какую работу в XVI–XVII веках люди считали достаточно важной, чтобы прозвище перешло в наследство.