Фамилия Куличенков — одна из тех, что ставит перед исследователем небольшую, но интересную загадку. На первый взгляд, она кажется очевидной производной от слова «кулич», но суффиксальная цепочка говорит о другом пути образования. Разберем её по частям.

Основа здесь — «Кулич» или, что вероятнее, «Кулика». Дело в суффиксе «-енк-». В русских фамилиях этот суффикс чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение основы: он означает «маленький» или «сын». То есть Куличенко — это «сын Кулики» или «маленький Кулика». А вот финальный «-ов» — это уже чисто русский патронимический суффикс, который добавили при адаптации фамилии на великорусской территории. Получается, что Куличенков — это русифицированная форма украинской фамилии Куличенко. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был выходцем с Украины или южнорусских земель, где фамилии на «-енко» были массовыми, а потом, переселившись в центральные или северные губернии, его потомки обрусели и получили окончание «-ов».

Что же значило прозвище «Кулика»? Тут есть две основные версии. Первая — от названия птицы кулик. Прозвище могли дать человеку с длинным носом, длинными ногами или просто суетливому, «бегающему», как кулик на болоте. Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная, — от слова «куликать», то есть пьянствовать, выпивать. В старых говорах «кулика» могло означать гуляку или пьяницу. Связь с пасхальным куличом маловероятна: фамилия Куличёв или Куличков существует, но форма «Куличенков» от «кулича» грамматически нелогична — она требовала бы суффикса «-ев» или «-ов» напрямую (Куличев), а не через промежуточное «-енк-».

В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её сравнительной редкости. Основной ареал — юг России (Воронежская, Ростовская области) и восток Украины, откуда она и распространилась. По сословной принадлежности Куличенковы — это, скорее всего, бывшие крестьяне или казаки, поскольку именно в этих средах были распространены модели «украинская основа + русский суффикс».