Фамилия Кулхаиров — это отчество, образованное от тюркского имени Кулхаир. Модель образования проста: к основе имени добавили русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — потомок Кулхаира). Такая модель типична для многих фамилий народов Поволжья, Урала и Казахстана, где тюркские имена адаптировались к русской грамматической форме.

Само имя Кулхаир составное, арабского происхождения. Первая часть — «кул» — в тюркском контексте означает «раб божий», «слуга» (от арабского «абд»), но в составе имён могла приобретать и более широкие значения «спутник» или «воин». Вторая часть — «хаир» — переводится как «благополучный», «счастливый», «спокойный». Таким образом, имя Кулхаир можно понять как «счастливый раб божий» — это один из вариантов традиционных имён, выражающих религиозное смирение и пожелание благополучия.

Интересно, что вторая основа «хаир» встречается и в других фамилиях, например, Хайруллин или Хайров, но сочетание с «кул» даёт довольно редкую форму. Встречаются варианты написания: Кулхаеров, Кулхайров — это связано с особенностями произношения в разных диалектах.

Географически фамилия Кулхаиров чаще всего встречается у башкир, татар и казахов, особенно в Оренбургской, Челябинской областях и в Казахстане. Носители — потомки людей, которых в XVI–XIX веках звали Кулхаир, но сама фамилия закрепилась в документах в основном после ревизий XIX века, когда крестьянам и казакам массово присваивали фамилии по отцу.

Не стоит искать в этой фамилии указания на сословие: она могла принадлежать как рядовому скотоводу, так и мулле или воину. Конкретных сведений о сословном составе носителей нет — слишком мало статистики по такой редкой фамилии. Но можно уверенно сказать: предки Кулхаировых были людьми, носившими тюркское имя с арабскими корнями, и жили в зоне активного взаимодействия тюркских и русских культур.