Фамилия Кульвановский — одна из тех, чья форма сразу выдаёт способ образования и географические корни. Типичный суффикс -ский указывает на польское или западнорусское происхождение, а также на дворянский или шляхетский контекст: в XVII–XIX веках такие фамилии часто получали выходцы из мелкопоместной шляхты, духовенства или переселенцы, бравшие фамилию по названию родового имения или местечка.

Основа «Кульван» — самая спорная и интересная часть. Первое, что приходит на ум, — литовское или балтское происхождение. В литовском языке есть слово kulvė (кулик, болотная птица) и фамилия Kulvys, а также топоним Кульва (Kulva) — местечко в Литве, недалеко от Каунаса. Если предки Кульвановского происходили из этих мест, фамилия могла означать «выходец из Кульвы» или «тот, кто из рода Кульвы». Вторая версия — от прозвища Кульва, которое могло звучать как «кулёк», «мешок» (от куль), но это менее убедительно, так как суффикс -ан- редко образует прозвища от предметов.

В польской ономастике встречается фамилия Kulwanowski — её носители фиксировались в Волынской и Подольской губерниях, а также среди шляхты, переселившейся на восток после разделов Речи Посполитой. Таким образом, Кульвановский — фамилия, скорее всего, польско-литовского пограничья, сформировавшаяся по топонимической модели. Род мог быть как шляхетским (с гербом или без записи в дворянские книги), так и крестьянским, если фамилию дали по названию хутора или деревни, где жила семья.

С точки зрения словообразования фамилия редкая: суффикс -овский при основе на -ан- создаёт трёхсложную конструкцию, нехарактерную для массовых русских фамилий. Это дополнительный аргумент в пользу её западного происхождения. Встречаемость фамилии сегодня невысока, основная масса носителей живёт в Беларуси, на западе Украины и в Польше, заметно меньше — в России. В метрических книгах XIX века Кульвановские изредка попадаются среди униатского духовенства Гродненской губернии, что тоже типично для фамилий на -ский.