Фамилия Кулжанбекова — женская форма мужской фамилии Кулжанбеков, которая имеет тюркское происхождение и характерна для народов Центральной Азии и Казахстана. Её основу составляет сложное имя Кулжанбек, где каждая часть несёт определённый смысл. Первый компонент «кул» в тюркских языках означает «раб» или «слуга», но в ономастике это слово часто использовалось в религиозном контексте — «слуга Бога» (по аналогии с арабским «абд»). Вторая часть «жан» (от персидского «джан») переводится как «душа» или «жизнь», а «бек» — это титул, обозначающий знатного человека, князя или господина. Таким образом, имя Кулжанбек можно интерпретировать как «слуга души бека» или, в более возвышенном смысле, «преданный слуга господина».

Модель образования фамилии типична для казахской и киргизской антропонимии: к мужскому имени добавляется суффикс -ов/-ев, который был привнесён русской административной системой в XIX–XX веках. Первоначально такие фамилии фиксировали принадлежность к роду или отцу, то есть Кулжанбеков — буквально «сын Кулжанбека». Окончание -а в женском варианте указывает на носительницу женского пола, что строго соблюдается в русской грамматической традиции при русификации тюркских фамилий.

Географически фамилия Кулжанбекова распространена преимущественно в Казахстане, особенно в южных и юго-восточных областях, а также среди казахов, проживающих в России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается она и в Киргизии, но реже. Стоит отметить, что имя Кулжанбек не является каноническим мусульманским именем из арабского корпуса — это народное составное имя, которое возникло в среде тюркоязычных кочевников и отражает синтез местных и привнесённых исламом понятий.

Социальный контекст фамилии указывает на то, что её носители в прошлом, скорее всего, не относились к высшей аристократии (султанам или торе), так как компонент «кул» подразумевает служебное положение. Однако титул «бек» говорит о том, что предок мог быть уважаемым человеком в своей общине — возможно, старшиной рода или военным предводителем среднего звена. В советское время фамилия получила широкое распространение без сословной привязки, как и многие другие казахские фамилии на -ов.