Фамилия Кумулов — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, и единого мнения о её происхождении нет. Однако, если разобрать её по косточкам, можно выделить несколько наиболее вероятных версий, и главная из них ведёт на Кавказ.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «Кумул» + типичный русский патронимический суффикс «-ов». Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, оформлялась уже в русской среде по стандартной модели «чей?» — то есть сын Кумула. Но кем был этот Кумул?

Самая правдоподобная версия — тюркская или кавказская основа. В тюркских языках (например, в кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) есть слово «къумул» или «кумул», которое может означать «песок», «песчаный», а также быть топонимом — Кумул (историческое название Хами в Китае, но это далеко). Ближе к российским реалиям: в Дагестане есть село Кумух, а в тюркских языках «кумул» — это и название песка, и прозвище человека «песчаного» цвета волос или живущего в песчаной местности. Таким образом, прозвище Кумул мог получить человек со светлыми, «песочными» волосами или выходец из местности с таким названием.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с калмыцким или монгольским «хумул» (искажённое «кумул»), что означает «собирать», «копить». В таком случае прозвище могло относиться к бережливому, запасливому хозяину. Однако эта гипотеза слабее, так как фонетически точного совпадения нет.

Интересно, что фамилия Кумулов практически не встречается в центральных и северных областях России. Её географический ареал — преимущественно юг России: Ставропольский край, Калмыкия, Дагестан, Астраханская область. Это косвенно подтверждает тюркскую или кавказскую природу основы. Среди носителей фамилии много представителей тюркских народов, что делает версию с прозвищем из тюркского «песок» наиболее обоснованной.

Таким образом, предок человека с фамилией Кумулов, скорее всего, жил в степной или предгорной местности на юге, и его прозвали либо по цвету волос, либо по месту жительства. Сама фамилия — типичный пример того, как русская модель образования фамилий (на -ов) наложилась на нерусскую основу, что часто случалось в многонациональных регионах империи.