Фамилия Кумушкин — один из тех редких случаев, когда русская фамилия образована не от профессии, не от имени и не от внешности, а от родственной связи, точнее — от свойства. В её основе лежит слово «кумушка» — ласкательная или уменьшительная форма слова «кума».

Кума́ в традиционной русской деревне — это не просто соседка или подруга. Кума́ (восприемница при крещении) — человек, с которым семья вступала в духовное родство, более прочное, чем кровное. Отношения кумовства были крайне важны: кум и кума становились почти членами семьи, им доверяли детей, с ними советовались. Прозвище Кумушка могли дать женщине, которая часто становилась крёстной матерью, или же той, кто славилась кумовскими сплетнями и пересудами — второе значение слова «кумушка» (болтунья, сплетница) тоже широко бытовало в народе.

Фамилия образована по продуктивной модели на -ин: Кумушка → Кумушкин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Кумушки» или «внук Кумушки». Обычно такие фамилии закреплялись за потомками женщины, носившей прозвище Кумушка, либо за человеком, который находился в свойстве с такой женщиной. Мужская форма «Кум» в фамилиях встречается чаще (Кумов, Кумачёв), а вот женская основа с уменьшительным суффиксом — черта, выдающая фамилию как более позднюю по происхождению либо возникшую в среде, где прозвище давалось по материнской линии.

Географически фамилия Кумушкин редкая. Основные очаги — центральные и поволжские регионы России (Нижегородская, Ивановская, Владимирская области), где кумовские связи были особенно крепки в крестьянской среде. В дворянских или купеческих родословных эта фамилия не встречается — это однозначно фамилия простонародная, скорее всего, крестьянская или мещанская.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду однокоренных: Куманин, Кумачёв, Куманов. Но Кумушкин выделяется суффиксом -ушк-, который придаёт прозвищу ласкательный, а иногда и ироничный оттенок. Если Кумачёв мог произойти от прозвища Кумач (по названию ткани), то Кумушкин — чисто семейное прозвание, без ремесленной или вещной подоплёки.