Фамилия Кунявская или Кунявский — типичный пример фамилии, образованной по польско-украинской модели с суффиксом -ский/-цкий. Этот суффикс в восточнославянской ономастике чаще всего указывал на дворянское или шляхетское происхождение, но к XIX веку стал массовым и для крестьян, особенно на землях бывшей Речи Посполитой. Поэтому первое, что бросается в глаза: перед нами не великорусская фамилия, а скорее западнорусская, украинская или польская по происхождению.

Основа фамилии — Куняв- — восходит к топониму. В Польше и на Западной Украине есть несколько мест с похожими названиями: деревня Кунява (Кунява) в Подкарпатском воеводстве, а также села Куня в Винницкой и Хмельницкой областях. Фамилия Кунявский буквально означает «тот, кто родом из Кунява» или «выходец из Куни». Суффикс -ский в таких фамилиях работал как указатель на место жительства или владения землей: если человек владел деревней Кунява, его называли Кунявским.

Менее распространённая, но возможная версия связывает корень с прозвищем Куня или Кунява. В украинских говорах «куня» — это ласкательное от «куниця» (куница), что могло быть прозвищем ловкого, хитрого или проворного человека. Однако для фамилии на -ский такая модель менее типична: прозвища обычно давали суффиксы -енко, -ук, -ов, а не -ский. Поэтому топонимическая версия надёжнее.

Интересная деталь: фамилия Кунявский почти не встречается в центральной России, но довольно распространена среди еврейских семей, особенно выходцев из местечек Подолья и Волыни. В еврейской среде фамилии на -ский часто давали по названию местечка (например, Куня — местечко в Гайсинском уезде). Таким образом, у фамилии может быть как польско-шляхетский, так и еврейский ашкеназский след, и различить их без генеалогического исследования невозможно — оба варианта реальны.

В написании возможна путаница: фамилию могли записывать как Кунявский, Кунявский, а в дореволюционных документах — через «i» или «ы». Вариант с двумя «н» (Кунявский) встречается реже и, скорее всего, является ошибкой писаря или результатом адаптации к русской орфографии.