Фамилия Кунютко — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одну из них нельзя отбросить сразу. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель прозрачна: в основе лежит прозвище Кунюта, к которому добавился украинский суффикс -ко. Такие фамилии (на -ко) особенно характерны для Правобережной Украины, Подолья и Волыни. Суффикс указывал на принадлежность: Кунютко — это «сын или потомок Кунюты».

Самая прямая версия отсылает к украинскому глаголу «куняти» — то есть дремать, клевать носом, быть сонным. Прозвище Кунюта могли дать человеку медлительному, задумчивому или любителю поспать. Такие бытовые прозвища по поведению — один из самых древних и распространённых пластов восточнославянской антропонимии.

Вторая версия — «куна». В Древней Руси так называли куницу, а её мех использовали как платёжное средство. Позже «куна» стала денежной единицей. Если предок носителя фамилии Кунютко промышлял пушниной — добывал, обрабатывал или торговал куницами, — прозвище Кунюта могло закрепиться за ним по роду занятий. В этом случае фамилия относится к «профессиональной» группе, хотя и не такой очевидной, как, скажем, Кузнецов.

Третья гипотеза — что Кунюта это уменьшительная форма от крестильного имени Николай. В украинской народной традиции имя Николай давало множество производных: Микола, Коля, Куня, Кунюта. Такое сокращение встречается в документах XVII–XVIII веков, особенно среди казачества и крестьянства. Если это так, то фамилия Кунютко по происхождению — патронимическая, то есть образованная от имени отца.

Какая из версий правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Все три имеют право на существование, и в разных семьях с этой фамилией могла сработать своя логика. Но стоит заметить: суффикс -ко и регион бытования (Украина, юг Беларуси, западные области России) делают версию с «куняти» и с именем Николай более вероятными, чем с «куной», которая чаще встречается в северорусских фамилиях (Куницын, Кунаев).

Так или иначе, фамилия Кунютко — не случайный набор звуков. За ней стоит либо характер человека, либо его ремесло, либо имя, данное при крещении. И все три пути ведут в одну сторону: к реальному человеку, которого когда-то назвали Кунютой.