Фамилия Купатенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, самый распространённый в украинской ономастике, изначально был уменьшительно-ласкательным, но со временем закрепился как патронимический: он указывал на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. В данном случае основа — «Купат(а)».

Сразу обращает на себя внимание необычность корня. В отличие от фамилий на -енко от крестильных имён (Иваненко, Петренко), Купатенко явно образовано от прозвища. Самая прямая и правдоподобная версия связывает его с глаголом «купать». Прозвище Купата мог получить человек, чья работа или привычка была связана с водой: банщик, рыбак, тот, кто купал лошадей, или просто любитель долго плескаться. В украинских говорах слово «купати» имело и переносное значение — «обильно поливать», что могло относиться к огороднику.

Менее вероятна, но заслуживает упоминания связь со словом «купа» (куча, группа). В этом случае прозвище могло означать «толстяк», «крупный человек» или, наоборот, того, кто живёт кучно, скученно. Однако для фамилии, образованной от действия, глагольная версия убедительнее.

Географически фамилия Купатенко сосредоточена в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Днепропетровской областях. Это зона максимальной частотности фамилий на -енко, где они вытеснили другие модели. Носители фамилии, скорее всего, были выходцами из казацкой среды или свободных крестьян, так как именно эти сословия в XVII–XVIII веках активно закрепляли за собой прозвищные фамилии.

Любопытная деталь: в русском языке фамилия Купатенко звучит как «нерусская», и её носители в России часто сталкиваются с вопросом о происхождении. Это объясняется тем, что суффикс -енко почти не проник в великорусскую фамильную систему, оставшись маркером украинской традиции именования.