Фамилия Кураленкова — женская форма, и её разбор стоит начать с мужского варианта Кураленков. Это типичная русская фамилия, образованная по модели отчества или прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. Основа здесь — Кураленко, которая сама по себе является уменьшительной или «сыновьей» формой, характерной для украинской и белорусской традиции. То есть Кураленков буквально означает «сын Кураленки» или «потомок того, кого звали Кураленко».

Корень фамилии — «кур». Он многозначен, но в восточнославянской ономастике чаще всего указывает на профессию или прозвище, связанное с птицей. «Кур» в древнерусском и диалектах — петух. Отсюда прозвище Кур мог получить человек с петушиным характером: задиристый, бойкий, заносчивый. Но есть и более прозаичная версия: в южных говорах «кур» или «кура» — это просто курица, и прозвище могли дать птицеводу, торговцу домашней птицей. Вторая, бытовая версия, для такой фамилии выглядит правдоподобнее: предки Кураленковых могли держать кур или торговать ими.

Цепочка словообразования типична для фамилий, возникших на стыке русской и украинской культур. Сначала на юге появилось прозвище Кур. От него образовали «сыновью» форму Кураленко (суффикс -енко, указывающий на принадлежность к роду: «маленький Кур» или «сын Кура»). А когда носитель такой фамилии перебрался в великорусские земли или попал под влияние русской административной традиции, к уже готовой украинской основе добавили русский патронимический суффикс -ов, получив Кураленков. Такая двойная суффиксация — признак того, что фамилия формировалась не в одной местности, а в процессе миграции.

География фамилии это подтверждает. Кураленковы встречаются в Смоленской, Брянской, Курской областях, а также в Белоруссии. Это пограничье, где русские и украинские диалекты и модели именования веками смешивались. Социально фамилия скорее всего крестьянская или мещанская: прозвище от ремесла или черты характера редко давали дворянам, у которых были фамилии по вотчинам или именам святых. Встречается и вариант написания с одной «н» — Кураленкова, но он менее частотен и может быть результатом упрощения в документах XX века.