Фамилия Куранец — яркий пример того, как географическое название может стать родовым именем. Её основа, «Куран», почти наверняка указывает на топоним: так могли называться деревня, хутор или урочище. В Беларуси и на западе России встречаются названия вроде Кураны, Кураново. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище «Куранец», то есть «житель Куран». Модель образования через суффикс -ец типична для фамилий, указывающих на выходца из определённой местности (ср. Тамбовец, Ростовец, Могилевец).

Менее вероятна, но возможна и другая версия — от прозвища, связанного с курением. В старину «курильщиком» могли назвать не только того, кто употреблял табак, но и человека, занимавшегося смолокурением или винокурением. Однако в этом случае мы бы ожидали форму Курильщик или Куряк, а не Куранец. Суффикс -ец здесь выглядит неестественно для обозначения ремесла, поэтому топонимическая версия значительно правдоподобнее.

Фамилия Куранец — редкая, с ярко выраженной региональной привязкой к западным областям России и востоку Беларуси (Витебская, Смоленская области). Она не попала в число массовых крестьянских фамилий, которые часто образовывались от крестильных имён. Её носители — потомки тех, кто когда-то ушёл из небольшого поселения и закрепил за собой прозвище по месту прежнего жительства. В этом смысле фамилия хранит память о маленьком, возможно, уже исчезнувшем с карты уголке.