Фамилия Курчушкина — женская форма, а её исходный мужской вариант — Курчушкин. В основе этой фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Курчушка. Чтобы понять его смысл, нужно разобраться с корнем «кур-», который в русских говорах давал целый букет значений.

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «курч» или «курча». В некоторых областях так называли завиток, кудри или всклокоченные волосы. Курчушкой могли прозвать кудрявого человека, того, кто ходил с вихрами. Это объяснение лежит на поверхности и подтверждается целым рядом однокоренных фамилий: Курчавцев, Курчатов, Кудряшов. Корень «кур-» в значении «кудрявый» вообще очень продуктивен в русской ономастике.

Однако есть и второй, более редкий пласт значений. В южнорусских и украинских говорах «курч» — это индюк, индюшонок. Прозвище Курчушка могло быть шутливым или ироничным — так могли назвать человека с важной, надутой походкой или с характерным носом, напоминающим клюв. В пользу этой версии говорит суффикс «-ушк-», который часто придаёт слову уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок: Курчушка — «маленький индюшонок» или «кудрявчик».

Словообразовательная модель типична для русского севера и центральных областей. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Курчушкина сын». Это значит, что фамилия образована от прозвища отца, которое в быту звучало именно через «-ушк-»: Курчушка, а не Курч. Такая форма характерна для неофициального, домашнего именования. Если бы фамилия образовалась напрямую от «Курч» или «Курча», мы бы имели вариант Курчев или Курчин. «Курчушкин» — это фамилия, в которой сохранилась ласкательная или бытовая форма прозвища.

Встречаемость фамилии невысокая, и географически она привязана к регионам, где были сильны северные говоры: Вологодская, Архангельская, Кировская области. Встречается она и в Поволжье, куда переселенцы с севера приносили свои прозвища. Социальный состав носителей, скорее всего, крестьянский: фамилия не дворянская, не искусственная, а именно уличная, бытовая, записанная за крестьянами после отмены крепостного права.