Фамилия Куркурина — женская форма фамилии Куркурин, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. Сама фамилия Куркурин в русском ономастиконе встречается редко, но её корень прозрачен и не требует сложных этимологических реконструкций. В основе лежит слово «куркура» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли короткую, толстую, неказистую вещь или человека. В словаре Даля «куркур» или «куркура» — это «неуклюжий, толстый, малорослый человек» или «коротышка». Таким образом, прозвище Куркур или Куркура давали человеку приземистому, плотному, возможно, с округлой фигурой.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище на -а перешло в фамилию через суффикс притяжательности -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Куркурин»). То есть исходно это было отчество или семейное прозвище: сын Куркуры. Встречаются и однокоренные варианты: Куркуров (от прозвища на -ов) и Куркурат (с южнославянским суффиксом -ат). Географически фамилия Куркурин и её формы чаще всего фиксируются в регионах, граничащих с Украиной: Курская, Воронежская, Белгородская области, а также в казачьих областях Дона. Это подтверждает южнорусское происхождение корня.

В отличие от многих фамилий, образованных от внешности, Куркурина не несёт негативной окраски в бытовом смысле — прозвище было скорее описательным, без злой насмешки. В старину подобные «телесные» прозвища (Короткий, Толстой, Кривой) давали без уничижения, просто по заметному признаку. В XX веке фамилия могла утратить связь с исходным значением и восприниматься носителями как просто звуковой комплекс, но этимологически она остаётся прозвищем коренастого человека.