Фамилия Курмалиева — женская форма мужской фамилии Курмалиев. Её основа — тюркское личное имя Курмали (или Курмалей). Чтобы понять значение, разберём имя по частям.

Первая часть — «кур» (от тюркского «курман» или «курбан»), что означает «жертва», «жертвоприношение». В исламской традиции это слово связано с понятием «жертвующий собой ради веры» или «приближающийся к Богу». Вторая часть — «али» (от арабского «али» — «высокий», «возвышенный»). Имя Курмали можно перевести как «высокая жертва» или «жертвующий возвышенному». Такие составные имена характерны для тюрко-мусульманской культуры Поволжья и Средней Азии.

Суффикс «-ев» указывает на происхождение от отца: Курмалиев буквально означает «сын Курмали». По русской грамматической традиции, при заимствовании тюркских фамилий суффикс присоединяли к основе, оканчивающейся на гласный, — отсюда форма Курмалиев, а не Курмалин (последнее было бы от имени Курмаля).

Географически фамилия Курмалиева (и Курмалиев) чаще всего встречается у татар и башкир, реже — у казахов и народов Северного Кавказа. В России она распространена в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Интересно, что в башкирском языке есть близкое слово «ҡормалы» — «оснащённый», «снаряжённый», но это уже народная этимология, а не прямое значение.

Род занятий предков по фамилии не определяется — имя Курмали было личным, а не прозвищем по профессии. Скорее всего, первый носитель фамилии был человеком, получившим имя по религиозному обету или в честь праздника Курбан-байрам. В некоторых регионах имя давали мальчику, родившемуся в день жертвоприношения.

С точки зрения словообразования, фамилия редкая: в отличие от массовых Иванов и Петров, она сохраняет исходную тюркскую основу без русификации окончания. Обратите внимание: в документах встречаются варианты написания «Курмалиев» и «Курмалеев» — это не ошибка, а отражение диалектного произношения (чередование «а» и «е» в тюркских языках).