Фамилия Курмышкина — это типичная «малая топонимическая» фамилия, указывающая на связь человека с конкретным местом. Её основа — прозвище или неканоническое имя Курмышка, которое, скорее всего, произошло от названия реки Курмышка в Нижегородской области. Само название речки восходит к диалектному слову «курмыш», что означает «поселок, ряд изб» или «окольная деревня». Таким образом, родоначальник Курмышкиных мог жить на берегах этой реки или в одноименном селении.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Курмышк- добавлен типичный русский суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин в русской традиции образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я, и изначально отвечали на вопрос «чей?»: Курмышкин — значит «сын (или человек) Курмышки». В женском роде фамилия принимает окончание -а: Курмышкина.

Интересно, что сам топоним «Курмыш» не уникален. В Поволжье, особенно в бывшей Нижегородской губернии, встречается несколько сел и урочищ с таким названием. Это подтверждает версию о том, что фамилия не случайна, а привязана к реальной географической точке, где предки носителя фамилии могли получить свой «адрес» по месту жительства.

В отличие от дворянских фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землей, фамилии на -ин (как Курмышкина) были распространены среди всех сословий — от крестьян до служилых людей. Поэтому сословную принадлежность предков по одной фамилии определить сложно: Курмышкины могли быть как государственными крестьянами, так и мещанами, жившими вблизи реки или села Курмыш.