Фамилия Курницкий образована по распространённой восточнославянской модели от прозвища Курник с помощью суффикса -цк(ий), который изначально указывал на принадлежность к месту или роду, а позже закрепился как типичный фамильный показатель у польской, украинской и белорусской шляхты. В основе прозвища — диалектное слово «курник». У него два главных значения, и каждое ведёт к разному портрету предка.

Первое и самое прямое — «курятник». Человек по прозвищу Курник мог быть тем, кто строил курятники, или просто хозяином, державшим много кур. В крестьянском быту такое занятие было обычным, но прозвище могли дать и за характерную манеру поведения, если человек «кудахтал» или суетился, как наседка.

Второе значение — «пирог с курицей». Здесь Курником называли либо искусного повара, который славился этим блюдом, либо, наоборот, большого любителя сытно поесть. Оба варианта правдоподобны: прозвища по любимой еде или ремеслу давали часто и охотно.

Суффикс -ский (в варианте -цкий после корня на -к) в фамилиях этого типа чаще всего встречается у выходцев из западнорусских земель — современной Беларуси, Украины и восточной Польши. Фамилия Курницкий могла возникнуть как родовое имя по названию деревни Курники (такие топонимы есть в Беларуси и Польше), но в данном случае версия с прозвищем выглядит первичнее: топоним Курники сам образован от того же «курника» — места содержания кур.

В русских говорах слово «курник» зафиксировано и в значении «торговец курами» — ещё один возможный источник прозвища. Какой из вариантов точнее, сказать трудно без конкретных записей о первом носителе, но ясно одно: Курницкий — не случайная фамилия, а прозвище, которое метко описывало занятие, привычку или даже слабость предка.