Фамилия Курницкая — женская форма фамилии Курницкий, а та, в свою очередь, образовалась от прозвища Курник. В основе лежит диалектное слово «курник». У него два основных значения, и оба могли дать начало фамилии, поэтому стоит разобрать обе версии.

Первое значение — «курятник». Здесь прозвище Курник получал человек, который строил курятники или, возможно, ухаживал за птицей. Такое ремесло было распространённым в деревенском быту, и прозвище закреплялось за мастером, а затем перешло в фамилию. Второе значение — «пирог с курицей». В этом случае Курником могли прозвать либо искусного повара, который славился этим блюдом, либо завзятого любителя сытно поесть.

Обратите внимание на суффикс -ск-. Он указывает на географический или сословный тип фамилии. В польской и западнорусской традиции такие фамилии часто получали дворяне или шляхта по названию поместья. Однако в случае с Курницкой суффикс мог прикрепиться и позже, когда фамилию «подгоняли» под более благозвучную модель. Встречается фамилия и в белорусском, и в украинском ареале, где суффикс -ск- тоже обычен.

Спор между двумя версиями — «строитель» и «любитель пирогов» — решается просто: обе правдоподобны, но первая (ремесленная) встречается в источниках чаще, так как прозвища по занятию были массовыми. Вторая версия не слабее, но обычно такие прозвища давали в более узком кругу, по кулинарному таланту.

Интересная деталь: в некоторых говорах «курником» называли не только курятник, но и человека, который держит много кур, — то есть зажиточного крестьянина. Так что предок Курницкой мог быть не просто строителем, а владельцем птичьего двора.