Фамилия Куролапкин — из тех, что сразу вызывает улыбку, хотя её носители вряд ли были шутами. В основе лежит прозвище Куролап, которое в старину давали человеку с неловкой, неуклюжей походкой. «Кура» (курица) и «лапа» — образное сравнение с куриной походкой: косолапо, вразвалку, с подволакиванием ноги. Не обязательно человек хромал — возможно, просто ходил как-то по-особенному, за что и зацепился взгляд соседей.

По модели образования это типичная русская фамилия на -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Куролапкин, то есть сын или потомок Куролапа. В северных и центральных губерниях России такие фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге, где предпочитали -ов. Поэтому можно предположить, что корни Куролапкиных — где-то в средней полосе или на Русском Севере.

Интересно, что слово «кура» в диалектах означало не только курицу, но и, например, «петух» или «кулик» (птица). Однако в прозвище явно обыгрывали неуклюжесть, а не звонкость или драчливость. В словаре Даля «кура» — курица, а «лапа» в переносном смысле — рука или нога. Получается прозвище-метафора, каких много в русской антропонимии: Ломонос (ломающий нос), Кривошея, Косолапов.

В писцовых книгах XVI–XVII веков фамилии с корнем «кур» встречаются нередко, но именно Куролапкин — редкий вариант. В отличие от распространённых Куропаткиных или Куроедовых, эта фамилия сохранилась в малом числе родов. Сейчас её можно встретить в центральных областях России, особенно в Ивановской, Владимирской и Нижегородской — тех краях, где диалектное «кура» было в ходу.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на третий слог: Курола́пкин. Хотя в разговорной речи иногда смещается на второй, вариант с ударением на «а» считается исторически верным, если исходить из прозвища Курола́п.