Фамилия Куролапник — один из тех редких случаев, когда прозвище не просто перешло в фамилию, а сохранило свою исходную, почти «живую» форму. В ней нет патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский), которые обычно «причесывают» прозвище под фамилию. Перед нами чистое прозвище, застывшее в именительном падеже. Такая модель образования (прозвище → фамилия без изменений) характерна в основном для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских областей. Поэтому носитель фамилии Куролапник, скорее всего, имеет корни с Украины, из Беларуси или из южных регионов России (Курская, Воронежская, Ростовская области).

Основа фамилии прозрачна и сложена из двух корней: «кур» (петух) и «лап-» (лапа). Суффикс «-ник» в русских прозвищах часто указывает на человека, который имеет отношение к предмету, названному в корне, или занимается с ним каким-то делом. В данном случае «куролапник» — это не просто «тот, у кого куриные лапы», а скорее прозвище по внешнему виду: человек с кривыми, некрасивыми ногами, похожими на петушиные. В народе так могли называть косолапого, хромого или того, кто при ходьбе странно ставит стопы. Есть и вторая, более прозаичная версия: «куролапник» могло быть шутливым именем птицевода, который разводил кур и, возможно, ловил их за лапы. В пользу «внешней» версии говорит то, что в русских говорах слово «куролапый» действительно фиксировалось как обидное прозвище для человека с искривлёнными ногами.

Редкий суффикс «-ник» в этой фамилии примечателен тем, что он создаёт не просто обладателя признака, а как бы «профессионала» по этому признаку. Сравните: «кривоногий» — просто описание, а «кривоножник» — уже прозвище-клеймо. Фамилия Куролапник — из той же серии, что и Кривошейник, Косолапник или Беззубник. Такие фамилии встречаются нечасто, потому что они слишком откровенно указывали на физический недостаток, и потомки часто меняли их на более благозвучные варианты. Если фамилия сохранилась, значит, прозвище дали не столько в насмешку, сколько для точной идентификации человека в небольшой сельской общине, где все знали друг друга в лицо.