Фамилия Куровец — редкий случай, когда суффикс -ец указывает не на географическое происхождение (как в фамилиях Ростовец, Полтавец), а на прозвище по роду занятий. В русских фамилиях этот суффикс обычно выдаёт выходца из определённого места, но здесь он работает иначе: Куровец — тот, кто занимается курами, то есть птицевод, либо, что вероятнее, торговец курами на рынке. Такая модель образования — от названия профессии через суффикс -ец — встречается реже, чем через -ник (курятник, курник), и потому фамилия звучит архаично.

Основа «кур» в древнерусском языке имела два значения: домашняя птица и, в переносном смысле, петух — задиристый человек. Вторая версия происхождения фамилии — от прозвища Курец (с тем же суффиксом), которое давали драчливому, бойкому мужчине. Позже, при оформлении фамилии, прозвище могло получить патронимический суффикс -ов: Курец → Куровец, то есть «сын Курца». Такая цепочка — от прозвища к отчеству — типична для XVI–XVII веков, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии.

Географически фамилия привязана к западным и южным регионам России, а также к Украине и Белоруссии. Встречается у потомков крестьян, ремесленников и мелких торговцев — дворянских родов с такой фамилией в исторических источниках не зафиксировано. Это типичная «профессиональная» фамилия, которая не поднялась в высшие сословия, но сохранила прямую связь с бытом предков.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает разницу в суффиксах: Куров — от имени Кур (сокращённое от Кирилл) или от прозвища Кур; Кураев — от тюркского имени Курай; а Куровец стоит особняком, указывая на конкретное занятие. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ец для обозначения профессии упоминается, но как периферийная — это дополнительно подчёркивает редкость фамилии.