Фамилия Кусельтан — редкая, её не встретишь в списках распространённых русских фамилий, и это сразу подсказывает, что перед нами не исконно славянская модель. В русском языке нет корня «кусель» или суффикса «-тан», характерного для фамилий на -ов/-ев или -ин. Скорее всего, фамилия имеет тюркское происхождение, и её стоит разбирать через призму языков Поволжья, Кавказа или Средней Азии.

Основа «Кусель» может восходить к тюркскому слову «кюсель» (в разных диалектах — «кусель»), что означает «желание», «стремление» или «тоска». В башкирском и татарском языках есть слово «күҫәл» — «желанный», «дорогой». В таком случае фамилия образована от личного имени-пожелания: родители могли назвать сына Кусель, вкладывая смысл «долгожданный» или «любимый». Суффикс «-тан» в тюркских языках часто указывает на принадлежность или обладание: Кусельтан — «принадлежащий Куселю», «из рода Куселя». Встречается и версия, что «-тан» — это искажённое «-хан» (Кусельтан < Кусельхан), что делало имя княжеским или почётным.

Вторая возможная нить ведёт к кавказским языкам. В чеченском и ингушском есть основа «кус» («сила», «мощь») и суффикс «-елт» (усилитель), а «-ан» — типичный патронимический суффикс. Однако «Кусельтан» не похож на стандартные чеченские фамилии (обычно на -ов или -ев), поэтому эта версия менее вероятна.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались русские и тюркские народы: Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также Казахстан. В дореволюционных метрических книгах она почти не встречается — возможно, фамилию фиксировали уже в советское время, когда тюркские имена адаптировали под русскую паспортную систему. Носители Кусельтан могли быть выходцами из крестьян или мелких торговцев, но точных сведений о сословной принадлежности нет — фамилия слишком редкая для статистических обобщений.

Если отбросить экзотические гипотезы, наиболее правдоподобное объяснение: Кусельтан — это русифицированная форма тюркского патронима от имени Кусель (Кюсель) со значением «желанный». Фамилия сохранила архаичный суффикс, который в русском языке не продуктивен, что и делает её уникальной.