Фамилия Кущьпенкел звучит настолько необычно для русского уха, что сразу понятно: перед нами не исконно славянская фамилия, а заимствованная, скорее всего, из языков финно-угорской группы. Скорее всего, её корни ведут на северо-запад России, в Карелию, или в Прибалтику.

Разложим фамилию на части. Первая часть, «Кущь», может быть искажённым вариантом карельского или вепсского слова «kuusi» — ель. Вторая часть, «пенкел», вероятно, происходит от финского «penkki» — скамья, лавка, или от «pankko» — берег, откос. Таким образом, исходное прозвище могло означать «еловая скамья» или «ель на откосе» — образное описание места жительства или занятия (например, изготовление скамей из ели). Подобные составные прозвища (из двух корней) характерны для прибалтийско-финской ономастики, где они служили для точной характеристики человека или местности.

Суффикс в фамилии отсутствует в привычном русском понимании (-ов, -ин). Фамилия застыла в форме прозвища, что типично для более поздних фиксаций нерусских фамилий в документах. В русском языке такое написание — калька с финского оригинала, записанного на слух. Окончание на «-ел» (а не на «-и») — это уже результат адаптации к русской грамматике.

Географически фамилия Кущьпенкел — большая редкость. Она могла возникнуть в среде карел-ливвиков или ижорцев, живших на территории нынешней Ленинградской области или Карелии. Из-за уникальности звучания её носители, скорее всего, были выходцами из одной небольшой деревни или семьи, где прозвище закрепилось как фамильное. В современных телефонных справочниках или базах данных эта фамилия практически не встречается, что подтверждает её крайнюю локальность.

Версия о тюркском происхождении (от «кущ» — птица, и «пенкель» — искажённое «бенкель» — скамья) менее правдоподобна, так как для тюркских фамилий не характерно слияние двух самостоятельных слов в одно без соединительной гласной. Финно-угорская версия объясняет и структуру, и возможное значение, и регион бытования.