Фамилия Кущь — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив исходное звучание. В её основе лежит слово «куща», которое в древнерусском языке означало «сень», «шатёр», «укрытие из ветвей» или «беседка». Так могли прозвать человека, жившего в шалаше или лесной сторожке, либо того, кто строил такие укрытия. В некоторых говорах «кущей» называли и просто густой кустарник, дающий тень, — прозвище мог получить и лесник, и отшельник, и человек, чей дом стоял в чаще.

Слово «куща» знакомо каждому по библейскому празднику Кущей (Суккот), но в бытовой речи оно было вполне обычным: им обозначали и временное жильё пастухов, и охотничий шалаш. Прозвище Кущь, скорее всего, закрепилось за человеком, который постоянно жил в таком укрытии или выделялся тем, что мастерил их для других.

Обратите внимание на окончание: фамилия склоняется по мужскому роду (Кущь, Куща, Кущу) и не имеет типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский. Это говорит о том, что она могла закрепиться в устной речи без дополнительного оформления — как прямое прозвище. Такие «чистые» фамилии чаще встречаются на юге России и Украине, где слово «кущ» (с твёрдым окончанием) до сих пор бытует в значении «куст» или «заросли».

Если рассматривать родственные фамилии, то Кущь стоит в одном ряду с Кущевым, Кущенко и Кущаком. Но именно форма без суффикса — самая архаичная. Она могла принадлежать человеку незнатного происхождения: крестьянину, казаку или ремесленнику, чьё прозвище просто записали в документы так, как слышали.

Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей нет, но по модели образования ясно: фамилия недворянская и не духовная. В метрических книгах XIX века Кущи встречаются в основном среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. В современной России фамилия редкая, её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области и на юге Украины.