Фамилия Кущов — одна из тех русских фамилий, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Кущ, а суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: так отвечали на вопрос «чей?», то есть «сын Куща» или «человек из семьи Куща».

Самое очевидное объяснение прозвища — украинское слово «кущ», то есть «куст». Но здесь интересна не столько ботаника, сколько социальный контекст. В старину на юге России и в Малороссии «кустами» или «кустарями» называли не просто любителей посидеть в тени, а мелких промышленников, которые работали на дому: ткачей, сапожников, ремесленников, сбывавших товар через перекупщиков. Прозвище Кущ вполне могло закрепиться за таким домашним мастером или за барышником, торговавшим их изделиями.

Есть и вторая, менее бытовая версия. Украинское слово «куща» означает «шатёр» или «палатка». В этом случае прозвище мог получить человек, живший во временном жилье, торговец, разбивавший шатёр на ярмарке, или даже переселенец, обосновавшийся в поле. Эта версия правдоподобна, но встречается реже: в основе фамилий чаще лежат бытовые, «земные» прозвища, чем поэтические образы.

Фамилия Кущов — яркий пример того, как украинская лексика, попав в русскую ономастическую модель с суффиксом -ов, дала фамилию, звучащую по-русски, но хранящую южный диалектный след. Подобные фамилии (Кущев, Кущенко, Кущ) чаще всего встречаются в областях, граничащих с Украиной, — в Курской, Воронежской, Ростовской областях и на Кубани.