Фамилия Кушенков — не самая распространённая, но и не единичная. Её основа — прозвище или имя Кушенок, которое в свою очередь происходит от слова «куш». Тут есть две основные версии, и обе имеют под собой реальную почву.

Первая и самая прямая: «куш» в значении «выигрыш, барыш, прибыль». Кушенком могли прозвать удачливого в делах человека, которому постоянно везло с добычей или торговлей. В русских говорах слово «куш» фиксируется именно с таким значением, и прозвище Куш было бы логичным для купца или ремесленника, а уменьшительная форма Кушенок — для его сына или молодого родственника.

Вторая версия отсылает к диалектному глаголу «кушать» в старом значении «есть, питаться», но не в современном этикетном, а в более широком. В некоторых областях «куш» означало «еда, харч», а «кушенок» — «сытый, упитанный ребёнок» или, наоборот, «любитель поесть». Прозвища по особенностям аппетита в русской традиции встречаются часто, и эта версия не менее правдоподобна.

Суффикс -енк- — характерный для северо-западных и южнорусских говоров (ср. фамилии Коваленко, Бондаренко). Форма на -ов — это уже притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Кушенков, то есть «сын Кушенка». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -енк-.

Географически фамилия чаще всего встречается в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также на Украине, что подтверждает её южнорусское происхождение. В документах XVIII–XIX веков Кушенковы фигурируют как однодворцы и государственные крестьяне — то есть люди, не знавшие крепостного права, что тоже характерно для южных регионов.

Таким образом, предок современных Кушенковых, скорее всего, получил прозвище Кушенок за удачливость в делах или за заметный аппетит, а его дети и внуки закрепили это прозвище в фамилии.