Фамилия Кушенкова — женская форма, а её мужской вариант Кушенков. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Кушенок. Так в старину могли назвать маленького, щуплого человека или, наоборот, того, кто был похож на куницу — ловкого, юркого, с тёмными волосами или хитрым взглядом. В русских говорах слово «куш» имело разные значения: от «куст» или «пук сена» до «мелкий лес», что тоже могло стать источником прозвища для лесного жителя или крестьянина, промышлявшего в чащобе.

Словообразовательная модель здесь не самая частая. Суффикс -енк- в русских фамилиях обычно указывает на уменьшительно-ласкательную форму имени или прозвища: Кушенок — буквально «маленький Куша» или «сын Куша». Такие фамилии на -енков (-енкова) характерны для южнорусских и украинских земель, где суффикс -енко активно использовался для обозначения потомков. Однако в северных и центральных областях России встречаются фамилии на -енков, но реже, чем на -ов или -ин. Географически Кушенковы чаще всего фиксируются в Воронежской, Курской и Ростовской областях, что подтверждает южнорусский след.

Существует и альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским или монгольским словом «куш» — «птица» или «сокол». В этом случае Кушенок могло быть прозвищем сокольничего или человека с острым зрением. Но эта гипотеза менее вероятна, так как суффикс -енок плохо сочетается с тюркскими основами в русской ономастике — такие заимствования обычно оформлялись через -ов или -ев. Более правдоподобно, что основа чисто славянская и бытовая.

В дореволюционных переписях фамилия Кушенков встречается среди крестьян и однодворцев южных губерний. Однодворцы — особое сословие, занимавшее промежуточное положение между крестьянами и дворянами, часто охранявшее границы. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть землепашцем, лесником или мелким служилым человеком. Сейчас фамилия остаётся редкой, что делает её носителей обладателями яркого и запоминающегося родового имени.