Фамилия Кушленкова — одна из тех, где корень не лежит на поверхности и не поддаётся однозначному толкованию. Зато её суффикс и окончание сразу выдают происхождение: это женская форма от фамилии Кушленков, а та, в свою очередь, — типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Кушленко, Кушля или Кушла.

Самая прямая версия связывает основу с диалектным словом «кушля» — так в некоторых русских говорах называли мешок, кошель или сумку. Прозвище Кушля могли дать либо запасливому и хозяйственному человеку, либо, напротив, тому, кто ходил с перемётной сумой — бродяге или торговцу вразнос. От «кушля» через уменьшительную форму Кушленко (с характерным украинским или южнорусским суффиксом -енко, означающим «сын» или «потомок») и возникла фамилия Кушленков. Человек по прозвищу Кушля, его сын стал Кушленко, а внуки — Кушленковы.

Есть и менее очевидная версия — от тюркского слова «куш» (птица) или «кушлу» (птичий). В таком случае основой могло быть прозвище, данное за лёгкость, быстроту или особую любовь к птицам. Однако эта гипотеза слабее: фамилия Кушленкова не имеет характерных тюркских суффиксов и встречается в регионах, где славянская ономастика преобладает. Вероятнее всего, корень — именно славянский, бытовой.

Географически фамилия Кушленковы встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине. Это указывает на южнорусские или малороссийские корни: именно там была распространена модель образования фамилий через -енко. Носительница фамилии Кушленкова может быть потомком крестьянина или ремесленника из тех краёв, чей предок получил прозвище за свою сумку, кошель или занятие.

Что касается ударения, оно чаще всего падает на второй слог: Кушле́нкова. В разговорной речи допустим и вариант с ударением на первый слог, но он менее распространён.