Фамилия Кушлубаев — редкий пример, где тюркское имя-оберег соединилось с русским патронимическим суффиксом. В основе лежит мужское имя Кушлубай, которое бытовало у башкир, татар и казахов. Первая часть, «куш» (или «кош»), в тюркских языках означает «птица» (чаще всего хищная — беркут, сокол). Вторая часть, «бай», — «богатый», «хозяин», «господин». Имя Кушлубай, таким образом, можно перевести как «богатый птицей» или «хозяин беркута».

Но значение здесь не буквальное, а обережное. У тюркских народов существовал обычай давать мальчику имя, которое должно было обмануть злых духов. Считалось, что если назвать сына «птичьим хозяином», духи примут его за птенца и не тронут. Или наоборот — чтобы ребёнок вырос сильным, как беркут. Имя Кушлубай — типичный случай такой охранительной магии.

Фамилию Кушлубаев образовали по русской модели: к основе Кушлубай добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Это значит, что предок носителя фамилии был сыном человека по имени Кушлубай. В документах XIX — начала XX века, когда у башкир и татар начали массово записывать фамилии по отцу, такие имена и закреплялись. Географически фамилия встречается в основном в Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также среди казахских родов, но у казахов она чаще остаётся в форме отчества Кушлубайулы.

Интересно, что фамилия избежала типичного для тюркских имён искажения — например, Кушлубаев, а не Кушлубайев или Кошлубаев. Это говорит о том, что носители фамилии сохраняли произносительную норму исходного имени, а не адаптировали её под привычное русское ухо. Встречается и вариант Кушлубай — без суффикса, но он гораздо реже и обычно указывает на прямое сохранение имени в качестве фамилии у казахов.