Фамилия Кушмила — редкий пример, где основа сохранила почти неизменным древнее славянское прозвище. В отличие от тысяч фамилий на -ов и -ин, которые образовались от притяжательных прилагательных («чей сын?»), Кушмила застыла в краткой форме, без дополнительных суффиксов. Такая модель — «голое» прозвище в именительном падеже — характерна для украинской и отчасти белорусской ономастики, где фамилии вроде Голова, Непийвода или Кушмила фиксировались прямо в документах.

Корень слова — «кушмить». В южнорусских и украинских говорах этот глагол означал «суетиться, хлопотать, делать что-то быстро и не всегда толково». «Кушмила» — человек, который постоянно в движении, суетливый работник, возможно, даже тот, кто берётся за множество дел сразу, но не доводит их до конца. В некоторых диалектах у слова появлялся оттенок «обманывать, хитрить», что добавляет прозвищу ироничный или осуждающий оттенок.

Версия о происхождении от тюркского имени Кушмухаммед или Кушмир (сокращение от «птица» + «мир») менее вероятна. Фамилия встречается в основном на западе современной Украины, в Волынской и Ровенской областях, где тюркские влияния слабее, а диалектная лексика сохранилась хорошо. К тому же фамилии с тюркскими корнями в этих краях обычно принимали форму на -енко или -ук, а не застывали в виде чистого прозвища.

Ударение в фамилии падает на второй слог — Кушми́ла. Встречается вариант с ударением на первый слог (Ку́шмила), но он считается ошибочным и возникает под влиянием привычки произносить фамилии на -ов и -ин с ударением на корень.

Носители фамилии — в основном крестьяне и ремесленники. Прозвище Кушмила могли дать человеку за характерную манеру работы: торопливого, но старательного мастера, который везде успевал. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в записях о крестьянах Волынской губернии, и ни разу — в дворянских родословных.

Известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано. Сама фамилия настолько редкая, что даже в современных телефонных справочниках Украины насчитывается не более нескольких десятков семей.