Фамилия Кушницкий — одна из тех, где ясна словообразовательная модель, но неочевидна основа. Суффикс -ский указывает на польское или западнорусское происхождение: так оформляли фамилии шляхта и духовенство, а позже — переселенцы с запада в черте оседлости. Это не фамилия от имени или прозвища в чистом виде, а скорее топонимическая — от названия места.

Корень «кушн-» отсылает к польскому «kusznic» или «kuszner» — скорняк, меховщик (через немецкое Kürschner). В польской традиции фамилии вроде Kuśnierz, Kuśnierczyk, Kuszner встречаются часто. Кушницкий в таком случае — «тот, кто из рода скорняков» или, что правдоподобнее, выходец из поселения, где жили скорняки. На картах Польши и Западной Украины есть топонимы Кушница, Кушничи, Кушнирка — от них и могли образовать фамилию с типичным суффиксом принадлежности.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «кушать» или диалектным «куш» (сытный обед, похлёбка). Однако для фамилии на -ский такая бытовая основа нетипична: топонимические модели всегда преобладают над прозвищными в этой группе. Спор мог бы возникнуть, если бы фамилия звучала как Кушников — там основа «куш» давала бы простор для версий о еде или мешке, но суффикс -ницк- жёстко привязан к географическому названию.

В Российской империи фамилия Кушницкий встречалась преимущественно в Волынской, Подольской и Киевской губерниях — как раз в зоне польского влияния и компактного проживания мещан-ремесленников. Носители могли быть как мещанами-скорняками, так и обедневшей шляхтой, взявшей фамилию по месту владения или рождения. Сословный состав пёстрый: от крестьян до священников униатской церкви, где фамилии на -ский давали при рукоположении по названию родного села.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кушнир, Кушнер, Кушниренко — показывает, что Кушницкий стоит особняком: он не передаёт занятие напрямую, а лишь указывает на локус. Это делает фамилию более «географической», чем профессиональной, хотя профессия всё равно просвечивает через корень.