Фамилия Кушпенов — редкая, и её происхождение уходит в степные регионы, где веками переплетались тюркские языки. Основой послужило тюркское слово «куш» — «птица», а «пен» (или «бен») в некоторых диалектах означает «господин», «владыка» или выступает как усилительная частица. Таким образом, исходное прозвище Кушпен могло значить «птичий господин» — так в кочевой среде могли назвать сокольника, человека, который держал ловчих птиц, или же охотника, искусного в соколиной охоте. Эта версия правдоподобна, потому что соколиная охота была престижным занятием у тюркских народов, а прозвища по птицам (Каркара, Буркут) встречаются в казахской и киргизской антропонимии.

Морфологически фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кушпен добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Кушпена» или «принадлежащий Кушпену». Появление такого суффикса у тюркской фамилии типично для регионов, где в XIX–XX веках шёл активный учёт населения: казахские, киргизские, татарские родовые имена русифицировали, добавляя окончания. Встречается фамилия преимущественно в Казахстане и среди казахов России, реже — у киргизов и башкир, что сужает географию бытования и подтверждает её степное происхождение.

Спорный момент — возможная связь с арабским «куш» (сила) или персидским «куш» (старание). Но эти корни дают иной смысл — «сильный господин» или «усердный», и они менее вероятны, так как в тюркской среде прозвища по птицам встречаются чаще, чем абстрактные характеристики. В ономастике нет единого мнения, но анализ фамилий с похожей структурой (Кушнеров, Кушенов) указывает на птичью тему как на доминирующую.

Социальный контекст: носители фамилии Кушпенов, скорее всего, происходят из кочевых или полукочевых родов, где род занятий — скотоводство и охота — определял прозвище. Дворянских корней у фамилии нет, она народная, что типично для поздних патронимов, зафиксированных при советских паспортизациях. В дореволюционных метриках фамилия почти не встречается, что говорит о её сравнительно недавнем оформлении в письменной форме.