Фамилия Кушпелев — одна из тех, где за привычным русским суффиксом -ев скрывается нерусская, скорее всего тюркская, основа. Разбирать её стоит с конца: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?»), а корень «Кушпел» — это и есть исходное прозвище или имя. Самая вероятная версия ведёт к тюркскому слову «куш» — птица, и «пел» (или «бель») — знающий, сведущий. Вместе это могло означать «птицелов», «знаток птиц», то есть сокольничий или охотник с ловчей птицей. На Руси соколиная охота была княжеской и боярской забавой, так что предок Кушпелевых мог быть не простым крестьянином, а человеком при дворе, имевшим особый навык.

Менее распространённая, но возможная версия — от тюркского личного имени Кушпел, которое в свою очередь могло быть сложено из «куш» (пара, двойня) и «пел» (ребёнок). В таком случае имя давали второму, позднему или долгожданному сыну. Встречается и гипотеза, связывающая фамилию с диалектным словом «кушпелый» — возможно, искажённое «кучерявый» или «косматый», но она слабо подкреплена источниками.

Фамилия редкая и географически привязана в основном к югу России, Поволжью и Приуралью — регионам, где веками соседствовали русские и тюркские народы. В документах XVII–XVIII веков, особенно в переписях однодворцев и служилых людей, встречаются Кушпелевы, записанные как «дети боярские» или «казаки». Это косвенно подтверждает версию о неслучайном происхождении: фамилию носили не крепостные, а люди служилые, имевшие землю и обязанность нести военную службу.

В написании фамилии возможны варианты: Кушпелев и Кушпелёв (с ударением на последний слог), а также Кушпилев. В дореволюционных метрических книгах встречается форма Кушпелов, но современный вариант закрепился через -ев. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваш предок был человеком с тюркскими корнями, который обрусел и вошёл в состав русского служилого сословия, а его прозвище напоминало о деле, которым он владел лучше других.