Фамилия Кушпелева — женская форма фамилии Кушпелев, и её происхождение уводит нас в мир прозвищ, связанных с ремеслом или бытом. Основа «кушпел» или «кушпель» не встречается в современных словарях русского литературного языка, что указывает на её диалектный или заимствованный характер. Наиболее вероятно, что в основе лежит слово, родственное глаголу «кушпелить» — в некоторых говорах так называли шить, латать или делать что-то неловко, кое-как. Соответственно, Кушпелем могли прозвать портного, сапожника или просто человека, который постоянно что-то чинил, возможно, не слишком умело.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Кушпель + суффикс принадлежности -ев, который указывает на сына или потомка («чей?» — Кушпелев). Суффикс -ев, а не -ов, ставится после мягкого согласного (ль), что подтверждает народное произношение прозвища с мягким знаком. Окончание -а в женской форме — стандартное грамматическое изменение.

География фамилии Кушпелев/Кушпелева довольно узкая. Основной ареал — южные и центральные регионы России, особенно Курская, Белгородская, Воронежская области, а также Украина. В этих местах «кушпель» могло быть локальным словом, принесённым переселенцами или возникшим на стыке русских и украинских говоров. Редкость фамилии говорит о том, что прозвище не стало массовым и осталось в пределах одной или нескольких семейных ветвей.

Стоит рассмотреть и альтернативную, менее вероятную версию — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях есть корень «куш» (птица) или «кушпе» (птицелов), но сочетание с суффиксом -ель для русского уха нетипично, и фамилия не встречается в Поволжье или на Урале, где такие заимствования обычны. Поэтому версия с ремесленным прозвищем выглядит убедительнее.

Таким образом, предки носительницы фамилии Кушпелева, скорее всего, были людьми простого сословия — крестьянами или ремесленниками, занимавшимися шитьём или починкой одежды. Прозвище, данное по занятию или характерной черте, закрепилось за родом и дошло до нас в форме, указывающей на принадлежность к этому роду.