Фамилия Кушпело — яркий пример украинской фамильной модели, где основой стало прозвище, а суффикс -о указывает на принадлежность к западным говорам. В украинской ономастике такие фамилии на -ло нередко образовывались от глаголов и обозначали человека по его характерному действию или привычке. Основа «кушп» — скорее всего, искажённое или диалектное «кошп» или «кушпір», связанное со словом «кошпелити» — так в некоторых регионах Украины говорили о человеке, который делает что-то неловко, неуклюже, или о том, кто копается, возится. Встречается и вариант «кушпеля» — прозвище медлительного, нерасторопного человека.

Менее вероятна, но возможна связь с польским «kuszpel» — так называли особый вид столярного инструмента, похожий на скобель. В этом случае предок мог быть ремесленником, работающим с деревом. Однако первая версия — от глагола со значением «мешкать, копаться» — более правдоподобна, так как прозвища по характеру или манере поведения в украинской среде встречались гораздо чаще, чем профессиональные.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины — Волыни, Подолью, Галичине. Именно там распространена модель фамилий с суффиксом -ло (например, Бігло, Хропло, Сопло). В России Кушпело встречается редко, в основном у потомков переселенцев с Украины. Сословной привязки нет — такие фамилии могли получить и крестьяне, и казаки, и мещане, так как прозвище давалось в быту независимо от статуса.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в украинском варианте оно падает на второй слог — Кушпе́ло, в русском бытовом произношении часто смещается на первый — Ку́шпело. Это нормальный процесс адаптации фамилии в другой языковой среде.