Фамилия Кусильбаев — редкий случай, когда исходное имя-основа почти наверняка указывает на конкретное место в родословной. Это фамилия тюркского происхождения, образованная по самой распространённой в казахской и башкирской ономастике модели: личное имя + аффикс принадлежности -бай.

Разберём по частям. Основа «Кусиль» — это, скорее всего, диалектный или фонетический вариант арабского имени Кусайла (Кусайла). В исламской традиции это имя носил берберский военачальник VII века, но в тюркской среде оно прижилось как «Кусиль» или «Кусыл». Вторая часть «-бай» (от тюркского «бай» — богатый, хозяин, господин) в составе сложных имён указывала на пожелание достатка или статуса. Таким образом, Кусильбай — это «богатый Кусиль» или «господин по имени Кусиль».

Фамилию Кусильбаев получили потомки человека по имени Кусильбай. Суффикс -ев — русский патронимический формант, который добавили при русификации документов в XIX — начале XX века. В казахской среде фамилия могла бы звучать как Кусильбайұлы (сын Кусильбая).

Географически фамилия тяготеет к западному Казахстану и сопредельным районам России (Оренбуржье, Астраханская область). Встречается она и у башкир, где форма «Ҡуҫылбай» могла означать «счастливый бай» (от башк. «ҡуҫыл» — счастье, удача). Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна.

Спорных версий тут немного. Попытка связать «Кусиль» с русским «кус» или «кусать» — народная этимология, не выдерживающая критики: фамилия явно тюркская, и корень в ней не глагольный. Если искать параллели, можно вспомнить фамилии Кусаинов, Кусимов — у них та же арабская основа, но с другим суффиксом.

Социально носители фамилии Кусильбаев — в основном потомки скотоводов или земледельцев, так как в кочевой среде имена с компонентом «бай» давали детям в семьях, стремившихся к достатку, но не обязательно аристократических. Сословных привилегий эта фамилия не давала. В советское время она не менялась, сохранив первоначальную орфографию.