Фамилия Кусовников образована по редкой для русского ономастикона трёхступенчатой модели: суффиксы -ник- и -ов-. Сначала от прозвища или названия занятия Кусовник (человек, связанный с «кусом») произвели фамилию Кусовников. Такая модель встречается реже, чем обычная двухкомпонентная (Кусов + -ник? — нет, здесь иначе). Скорее всего, основа — слово «кус» в значении «кусок, часть, доля», а также «кусок хлеба, еда». В диалектах «кус» могло означать «кусок земли, надел», а «кусовник» — того, кто имеет свой надел или, наоборот, живёт подачками, «кусками».

Вероятнее всего, прозвище Кусовник дали человеку, который либо владел небольшим участком земли (куском), либо был приживальщиком, кормившимся чужими кусками. Второе менее лестно, но в крестьянской среде такие прозвища были точны и живучи. Менее правдоподобна версия о связи с «кусом» как денежной единицей (куна) — она не подтверждается историческими источниками по этой фамилии.

Фамилия Кусовников — относительно редкая. По данным переписей, она встречается в центральных губерниях России, особенно в Тверской и Ярославской, где слово «кус» в значении «надел» фиксируется диалектологами. В дворянских родословных книгах Кусовниковы не значатся, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение. Скорее всего, предки носителя фамилии были государственными или помещичьими крестьянами, а сама фамилия закрепилась за одной из ветвей рода в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.