Фамилия Кусовникова — женская форма фамилии Кусовников, которая образована по классической патронимической модели с суффиксом -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Кусовников буквально значит «сын Кусовника». А вот само прозвище Кусовник — редкое и неочевидное.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным словом «кус» — в старых говорах так называли не только отломленный кусок пищи, но и долю, пай, надел земли. В этом случае Кусовником могли прозвать человека, который владел небольшим наделом, «куском» земли, или того, кто делил общинное добро на части. Слово «кус» в значении «доля» фиксируется в северных и сибирских говорах, поэтому географические корни фамилии стоит искать именно там — в Архангельской, Вологодской губерниях или на Урале.

Менее распространённая версия — происхождение от глагола «кусать»: прозвище Кусовник мог получить тот, кто кусается (в прямом смысле — драчун, задира) или тот, кто «откусывает» от общего, то есть взяточник, мздоимец. Однако эта трактовка менее убедительна: суффикс -овник в прозвищах чаще образует названия по предмету или действию, связанному с ремеслом («кусовник» — тот, кто делает куски, делит), а не по личному качеству.

Фамилия Кусовников (и Кусовникова) не относится к числу распространённых дворянских фамилий. В дореволюционных справочниках она встречается спорадически, преимущественно в крестьянской и мещанской среде. Носители фамилии, скорее всего, происходят из среды черносошных крестьян Русского Севера или однодворцев южных губерний, где особенно ценился «кус» — личный земельный надел.

В написании фамилии важно не путать её с похожими — Кусов, Кусков, Кусовников. Вариант с -овник- указывает на более сложную словообразовательную цепочку: основа не имя, а прозвище, от которого образовано отчество. Если бы фамилия происходила напрямую от имени Кус (гипотетического), она звучала бы как Кусин или Кусов. Суффикс -ник подчёркивает, что исходное слово — не личное имя, а название человека по его занятию или свойству.