Фамилия Куспелев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корень, нужно отбросить суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) и посмотреть на основу «Куспел». В русских фамилиях такая основа почти не встречается, и это сразу указывает на нерусское происхождение.

Скорее всего, фамилия образована от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «кус» (птица) или «куспа» (соединение, слияние). Однако правдоподобнее версия, что в основе лежит имя Куспел — диалектная форма имени Хусейн (араб. «красивый, хороший»). В татарской и башкирской среде это имя могло звучать как Кусейн, Куспай или Куспел. Суффикс -ев типичен для фамилий, которые возникли в русской среде из тюркских имён: Куспел + ев = «сын Куспела». Географически фамилия могла закрепиться в Поволжье, на Урале или в Оренбуржье — в зоне активного контакта русского и тюркского населения.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «успеть» через приставку «ку-» (диалектное «куспел» в значении «поспел, успел»). В русских говорах приставка «ку-» встречалась редко (например, «кувыркать»), и такая основа могла бы стать прозвищем расторопного человека. Но для фамилии это нетипично: в русской ономастике почти нет фамилий от глаголов с приставкой «ку-». Поэтому тюркская версия остаётся основной.

Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из одного небольшого рода. В дореволюционных списках Куспелевы могли быть государственными крестьянами или мещанами, но точных данных о сословной принадлежности нет. Сейчас фамилия встречается единично, в основном в центральной России и на Урале.