Фамилия Кусжанова — яркий пример фамилии, образованной по тюркской модели, с характерным для казахской и башкирской ономастики компонентом «жан» (душа, человек). Её основа — мужское имя Кусжан, которое, в свою очередь, состоит из двух частей: «кус» и «жан». Тюркское «кус» (qus) означает «птица». В доисламских верованиях степных народов птица нередко выступала тотемом, символом свободы, удачи или небесного покровителя. Соответственно, имя Кусжан можно перевести как «птичья душа» или «человек-птица» — возможно, так называли ребёнка, родившегося в год Птицы по восточному календарю, или же желали ему лёгкой, вольной судьбы.

Суффикс «-ова» в конце указывает на русскую грамматическую адаптацию, характерную для документов XIX–XX веков. В исконной казахской или башкирской среде фамилия звучала бы как Кусжанова (женский вариант) или Кусжанов (мужской), без окончания, но при записи в метрических книгах или паспортах к ней добавили русский патронимический суффикс принадлежности. Это типичная ситуация для фамилий народов Поволжья, Урала и Казахстана, которые попадали в имперский документооборот.

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий на «-ов», где суффикс указывает на отчество (Иван — Иванов), здесь он выполняет чисто формальную роль. Сама фамилия — не отчество, а прямое заимствование личного имени. Поэтому предки Кусжановых, скорее всего, были не крестьянами, получившими фамилию по отцу, а кочевниками или полукочевниками, у которых родовое имя или прозвище главы семьи со временем закрепилось как наследственное.

Встречается фамилия преимущественно в Западном Казахстане, Оренбургской области и среди башкир. Редкий компонент «кус» в основе отличает её от более частых фамилий с корнем «куш» (сила, крепость) — например, Кушжанов. Если в вашем роду сохранилось предание о том, что предок был сокольничим или охотником с ловчей птицей, это может быть не случайным совпадением: имя Кусжан иногда давали мальчикам в семьях, где птицеводство или охота были основным промыслом.