Фамилия Кувяловы (в мужском варианте — Кувялов) образована по самой распространённой в русском языке модели: от личного прозвища с помощью суффикса -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Кувялов буквально означает «сын Кувяла» или «потомок Кувяла». Разберёмся, кого именно в старину называли этим необычным словом.

Самая вероятная версия связывает прозвище Кувяло с диалектным глаголом «кувякать». В разных говорах у него несколько значений: «мямлить, говорить невнятно», «чавкать», а также «визжать, плакать». Поэтому Кувялом могли прозвать человека с нечёткой речью, того, кто «мямлил», или, наоборот, обладателя очень высокого голоса. Другое значение — «плаксивый, брюзгливый человек» — тоже укладывается в эту логику. В курских говорах, кстати, «кувялой» называли младенца, что подтверждает связь со звуками, которые издаёт ребёнок.

Есть и вторая, менее очевидная линия. Во владимирских говорах бытовал глагол «кувякнуть» — «кинуть, бросить плашмя, шлепнуть». Если прозвище пошло от него, то Кувялом могли назвать человека грубоватого или неуклюжего. В этот же ряд попадает и значение «увалень, лентяй» — человек, который как бы «шлёпается» без дела.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, «речевая», кажется более убедительной, потому что диалектное «кувякать» шире распространено и имеет устойчивую связь с характеристикой человека. Прозвища по манере говорить или плакать давали часто, а вот глагол «кувякнуть» — более редкий и локальный.

Фамилия Кувялов встречается в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение. Точное время её возникновения установить сложно — такие фамилии на -ов в массе своей оформились в XV–XVII веках, когда прозвище окончательно закрепилось за потомками.