Фамилия Кысляк — одна из тех, где корень сразу бросается в глаза, но не торопитесь с выводом. На слух она кажется «кислой», и это не случайно, но этимология тут не такая простая, как может показаться.

В основе фамилии лежит прозвище Кыслый, которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — прямое, связанное со вкусом: кислый человек, то есть угрюмый, недовольный, вечно с кислой миной. Второе, менее очевидное, — профессиональное. В некоторых регионах «кислым» называли того, кто занимался квашением капусты, приготовлением кислых щей или производством уксуса. Прозвище могли дать и торговцу квасом или хлебным вином — продуктами, дающими кисловатый привкус.

Суффикс -як (в форме Кысл-як) — типичный для восточнославянских фамилий, особенно украинских и белорусских. Он указывает на принадлежность к определённому признаку или роду занятий. Сравните: Глушняк (от «глухой»), Добряк, Костяк. То есть Кысляк — это «сын Кыслого» или «человек, характеризующийся как кислый». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Кысля́к, что тоже типично для украинской модели.

Географически фамилия Кысляк встречается в основном на западе Украины, в частности в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В России она редка и часто воспринимается как искажённое «Кисляк» — именно такое написание (через «и») встречается гораздо чаще. Вариант с «ы» мог закрепиться в документах из-за местного произношения (аканье или замена «и» на «ы» в некоторых говорах) либо из-за ошибки писаря.

Можно уверенно сказать: предок носителя фамилии Кысляк получил прозвище за характер или за ремесло, связанное с кислыми продуктами. Сословного барьера фамилия не имела — её могли носить и крестьяне, и мещане. В отличие от дворянских фамилий на -ский, Кысляк — типичное народное прозвание, которое закрепилось как родовое имя в XIX веке, когда крепостным начали массово давать фамилии по прозвищам.