Фамилия Кюппер — это, скорее всего, «говорящее» прозвище мастера. Самая прямая и очевидная версия ведет к немецкому слову Küper (или Kuper), которое означает «бондарь», то есть мастер, изготавливающий бочки, кадки и другие деревянные емкости. В немецких землях такое профессиональное прозвище было распространено, и со временем оно закрепилось как фамилия. Если ваш предок носил фамилию Кюппер, велика вероятность, что он был ремесленником-бондарем.

Есть и менее очевидные пути объяснения. Например, швейцарское диалектное слово Kuppe — «холм, вершина». В этом случае фамилия могла указывать не на профессию, а на место жительства: предок жил на возвышенности или у холма. Третья версия отсылает к латинскому cuppa — «чаша, бочонок». Это слово могло обозначать как меру жидкости, так и саму посуду, что снова возвращает нас к ремеслу — возможно, к гончару, делавшему чашки и миски, а не бочки.

Словообразовательная модель здесь проста: немецкий суффикс -er указывает на деятеля или жителя. В русском языке фамилия сохранила исходное немецкое написание и произношение, не обрастая типичными славянскими суффиксами вроде -ов или -ин. Это говорит о том, что носители фамилии, вероятно, были выходцами из немецкоязычных регионов и сохранили свою фамилию в первоначальном виде при переселении в Российскую империю.

Из-за редкого сочетания букв «Кю» фамилия отчетливо выделяется на фоне славянского массива. Встречается она преимущественно в семьях, чьи предки были немецкими колонистами, приглашенными в Россию в XVIII–XIX веках, особенно в Поволжье. Спор между версиями «бондарь» и «гончар» разрешается в пользу первой: именно бондарное ремесло было массовым и дало множество однотипных фамилий в немецкой среде (ср. Бёттхер, Шеффер, Фассбендер).