Фамилия Ланглейбен — редкий для России случай немецкого происхождения, который не переделали на русский лад, а сохранили в исходном виде. Она составная: в основе лежат немецкие слова lang («длинный») и Leib («тело»). В буквальном переводе Ланглейбен означает «длинное тело» или «длиннотелый». Скорее всего, так в немецкоязычной среде прозвали высокого, долговязого человека — прозвище по внешнему признаку, которое затем закрепилось как фамилия.

Фамилия образована по продуктивной для немецкого языка модели: прилагательное + существительное, без суффикса. В этом её отличие от русских фамилий, где почти всегда есть формант (-ов, -ин, -ский). Ланглейбен — чистая основа, что типично для немецких фамилий-прозвищ, особенно из южных и центральных земель Германии. В Россию такие фамилии попадали вместе с переселенцами, приглашёнными Екатериной II в XVIII–XIX веках, или с обрусевшими немцами, служившими в армии и на гражданской службе.

Слово Leib в немецком языке многозначно: помимо «тела», оно могло означать «живот» или «чрево» в старой лексике. Поэтому у фамилии есть вторая, менее вероятная версия: прозвище могло относиться к человеку с большим животом — тогда «длинный живот» скорее насмешка над тучностью, чем рост. Однако ономастический словарь Б. Унбегауна, анализируя схожие немецкие фамилии (Лангбейн, Лангфурт), склоняется к первой трактовке: прозвище по росту.

Фамилия не получила широкого распространения в России. Встречается она преимущественно в Поволжье (бывшая колония немцев) и в крупных городах, куда немцы переезжали в XX веке. В дореволюционных метрических книгах Ланглейбенов фиксировали среди лютеран, реже — среди православных, принявших крещение. Ударение в русском языке обычно падает на первый слог: Ла́нглейбен, хотя в немецком оригинале ударным мог быть второй компонент.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Ланглейбен стоит в ряду таких же «прозрачных» немецких фамилий, как Лангбаум (длинное дерево), Лангханс (длинный Иоганн) или Лангфус (длинноногий). Все они — компактные описания человека, которые давали в деревнях, чтобы отличить одного соседа от другого. Никакого тайного смысла или дворянского титула за фамилией не стоит: это бытовое прозвище, которое стало наследственным.