Фамилия Ланцетова — женская форма фамилии Ланцетов, и её ключ к происхождению лежит в слове «ланцет». Это медицинский инструмент, небольшой острый нож для кровопускания или вскрытия гнойников. В русском языке слово закрепилось через немецкое Lanzette или французское lancette, а в основе лежит латинское lancea — «лёгкое копьё».

Скорее всего, прозвище Ланцет получил человек, имевший отношение к медицине: цирюльник, который заодно пускал кровь, лекарь или фельдшер. В XVIII–XIX веках ланцет был привычным инструментом не только врачей, но и костоправов, а в деревнях — знахарей. Прозвище могли дать за профессию, за умелое обращение с инструментом или даже за острый язык и колкий характер — метафорически. Слово «ланцетный» в переносном смысле означало «резкий, пронзительный».

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: к основе Ланцет добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Ланцета»). В женском роде — Ланцетова. Такая модель характерна для большинства русских фамилий, особенно в среде крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — она скорее ремесленная, профессиональная.

Интересно, что фамилия Ланцетов встречается относительно редко, и её географическое распространение не привязано к одной области. Можно предположить, что носители появлялись там, где была потребность в медицинской помощи: в уездных городах, при больницах или в среде военных лекарей. Поскольку слово заимствованное и книжное, прозвище вряд ли возникло в крестьянской среде спонтанно — его мог дать образованный человек, священник или писарь, знавший латинскую или немецкую терминологию.

В отличие от фамилий, образованных от народных названий болезней или частей тела (например, Зубов, Глазов), Ланцетова имеет чёткий инструментальный оттенок. Она не говорит о внешности или характере предка напрямую, а указывает на дело, которым он занимался. Это редкий случай, когда фамилия почти дословно переводится как «сын того, кто работает ланцетом».