Фамилия Ланцетов звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Она принадлежит к числу искусственных, или семинарских, фамилий, которые в XVIII–XIX веках массово получали выпускники духовных училищ и семинарий. Вместо привычных Поповых или Пономарёвых будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от латинских и греческих слов, названий растений, животных, а также медицинских и научных терминов. Ланцетов — как раз такой случай.

Основа фамилии — слово «ланцет». Это хирургический инструмент, небольшой нож с обоюдоострым лезвием, который использовали для вскрытия нарывов и кровопусканий. В русский язык слово пришло из немецкого (Lanzette) или напрямую из французского (lancette), а в конечном счёте восходит к латинскому lancea — «лёгкое копьё». Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: буквально Ланцетов значит «сын Ланцета» или «принадлежащий Ланцету». Но в семинарской среде это, скорее всего, не фамилия по отцу, а прозвище-символ, данное за какие-то личные качества или просто по прихоти наставника.

Вероятнее всего, фамилию дали ученику, который проявлял интерес к медицине или отличался острым умом и резкостью суждений — «режет правду-матку, как ланцетом». Менее правдоподобна, но не исключена версия, что предок был цирюльником или костоправом и использовал ланцет в работе. Однако в духовных училищах детей из семей врачей встречалось мало, поэтому символическая версия убедительнее.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках и современных базах она встречается точечно, в основном в центральных губерниях России. Её носители — почти наверняка потомки тех самых семинаристов, которые по окончании курса разъезжались по приходам. Однотипные фамилии — Скальпелев, Зондов, Шприцев — тоже встречаются, но Ланцетов звучит чуть изящнее, без грубой медицинской прямоты.