Фамилия Ланцев — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе лежит прозвище Ланец, которое в украинских говорах имело разные, порой противоположные, смыслы.

Самое прямое значение слова «ланец» — «цепь». Это позволяет предположить, что прозвище могли дать молотильщику (цеп был его рабочим инструментом) либо человеку с жёстким, властным характером. Однако есть и другая версия: на Украине Ланцем называли человека в лохмотьях, старца или нищего калеку. В этом случае прозвище, скорее всего, относилось к старьёвщику или бедняку. Менее вероятная, но всё же возможная гипотеза связывает прозвище со словом «ланце» — разновидностью русской кадрили. Тогда Ланцем могли прозвать искусного танцора.

Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: фамилия образована по распространённой модели — к основе Ланец прибавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Ла́нцев). Это значит, что предок носителя фамилии был известен в своей среде именно под прозвищем Ланец, которое затем закрепилось за его потомками. Выбор между «цепью», «лохмотьями» и «танцем» остаётся открытым, но все три варианта указывают на вполне конкретную черту — ремесло, внешность или поведение человека, жившего несколько веков назад.