Фамилия Ланцовы образована от личного прозвища Ланец, и в ней сплелись несколько совершенно разных значений. Самое вероятное из них — украинское: «ланец» означало человека, одетого в лохмотья, старца. Такое прозвище скорее всего давали старьевщику или нищему калеке. Однако у этого же слова было и другое значение — «цепь». Если исходить из него, Ланцем могли прозвать молотильщика (цеп — его рабочий инструмент) либо, в переносном смысле, жесткого и властного человека, «скованного» характером.

Есть и третья, более редкая версия: «ланце» — это разновидность русской кадрили. В этом случае прозвище мог получить хороший танцор. Как видите, одна и та же основа способна указывать и на род занятий, и на внешность, и на манеру поведения.

По модели образования фамилия Ланцов — типичная патронимическая форма на -ов, то есть «сын Ланца». Это одна из самых массовых моделей русских фамилий, так что географически Ланцовы могли появиться в любом регионе, где бытовало слово «ланец» или где жил человек с таким прозвищем.

Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась сравнительно редкой. Возможно, потому, что исходное прозвище было не самым лестным — называть человека «лохмотьем» или «цепью» могли в узком кругу, и фамилия закрепилась лишь в одной-двух ветвях рода. О точном месте и времени возникновения фамилии Ланцов сегодня говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был длительным, и документальные свидетельства по таким редким случаям часто отсутствуют.